Jens zet studie ‘on hold’ voor stagereis

Mechatronica student Jens Sijbers stond voor een levensgroot dilemma: alles op alles zetten om nog vóór deze zomer te slagen voor zijn Ter AA diploma. Óf onder begeleiding van stichting Go for Africa in een auto stappen richting West-Afrika om stage te lopen. Hij koos voor het laatste: “Je leert er een hoop van.”

Go for Africa is een jaarlijks terugkerend project waarbij studenten met een auto naar Afrika reizen om daar vrijwilligerswerk te doen. Jens doet zijn verhaal.

Bijzondere bestemming

Met speels gemak klimt Jens (19) op een gammele ladder om net onder het plafond een elektriciteitskabel door te trekken. Het lokaal in de PIA-school, in het Noord-Gambiaanse Bakau, krijgt een bijzondere bestemming. In  samenwerking met Go for Africa komt op deze plek een soort hbo-opleiding, met focus op autotechniek. “Het begint aardig op te schieten”, zegt Jens als hij weer met beide benen op de betonnen vloer staat. “Maar belangrijker is dat het aanleggen van kabels netjes gebeurt. Niet dat straks een wirwar aan ‘spaghetti’ de muur uitsteekt. Iets wat trouwens héél gewoon is hier. Eerder heb ik ook schakelaars vastgezet en een meterkast geplaatst.”

Heelhuids aangekomen

Samen met studiegenoot Jarno Weijs stapte hij op 21 januari in een Subaru Forester uit 1998 om vanuit Den Bosch langzaam af te zakken richting Gambia. “Een barrel hadden we gekocht op Marktplaats. Al snel bleek dat het een miskoop was: het motorblok was er slecht aan toe. Het heeft voor veel extra onkosten gezorgd. Deels hebben we dat met sponsorgelden kunnen betalen. Na zo’n drie weken zijn we uiteindelijk heelhuids aangekomen in het Gambiaanse vissersstadje Tanji, het eindstation. In totaal zijn we door negen verschillende landen gereisd. We reden om en om, wat lekker afwisselend was. Het Atlas-gebergte en de duinen in Marokko waren de absolute hoogtepunten. Dáár had ik de tijd van mijn leven. Mauritanië, waar hoofdzakelijk ellende te zien was, was het dieptepunt”, vertelt Jens. “We hebben in dat land ook ontzettend slecht gegeten. De ‘dunne’ lag voortdurend op de loer. Jarno had zelfs een zware voedselvergiftiging. Een kip was waarschijnlijk de boosdoener. Die zag er behoorlijk chemisch uit. De Kaiserschmarrn (Oostenrijkse pannenkoek), die een medereiziger had klaargemaakt, kwam voor mij persoonlijk als geroepen.”

Elektrotechniek les

Kort na aankomst in Tanji reisde Jens met tien medestudenten van Ter AA door naar Senegal. In het plaatsje Sindian, in de Zuid-Senegalese provincie Casamance, gaf hij op een CFP-school voor beroepsonderwijs samen met Nienke van der Meulen en Dane Houwen (in het Engels) les over elektrotechniek aan zo’n twintig leerlingen. Daarna keerde hij terug naar Gambia.

Unieke ervaring

Jens doet bij Ter AA de BOL-opleiding Technicus engineering mechatronica op niveau 4. “Ik zit nu in het vierde en laatste jaar. Een jaar waarin tot nu toe niet alles heeft meegezeten. En ik daarom nog drie herkansingen moet maken. Ik heb besloten om veel later dan gepland af te studeren, anders had ik dit avontuur moeten missen. Achteraf ben ik blij dat ik die keuze heb gemaakt”, onderstreept hij. “Niet alleen mijn stage ervaringen maar ook de belevenissen onderweg hiernaartoe zijn zó uniek. De rode draad van het verhaal: je leert er een hoop van. Ik ben bijvoorbeeld een stuk flexibeler geworden en kan beter relativeren dan voorheen.”

Interview: Chris Korsten