Student Nienke beleeft onvergetelijk avontuur

Nienke van der Meulen heeft een bijzondere ervaring achter de rug. De student Mechatronica blikt terug op haar avontuur in onder meer Gambia en Senegal. Onder begeleiding van Go for Africa ging ze ernaartoe, ‘gewoon’ over land. In beide West-Afrikaanse landen liep ze een korte stage.

Go for Africa is een jaarlijks terugkerend project waarbij studenten met een auto naar Afrika reizen om daar vrijwilligerswerk te doen. Nienke doet zijn verhaal.

Schilderen is zó rustgevend

De mussen vallen van het dak, maar dat is voor Nienke (20) geen probleem. Ze gaat gewoon door met haar schilderwerkzaamheden op de PIA-school in het Noord-Gambiaanse Bakau. “Ik werk gelukkig binnen, niet buiten in de brandende zon. Dit is een van de werkzaamheden die ik erbij doe. Schilderen heeft af en toe iets weg van therapie, zó rustgevend kan het zijn. Het enige probleem is dat deze verf op waterbasis voor geen meter dekt. Dat komt door de muren die grof en ongelijkmatig zijn. Dat wordt dus minstens nog een keer extra met de roller en kwast eroverheen”, vertelt ze glimlachend. De (nieuwbouw)ruimte, waar ze eerder al de elektriciteit mee heeft helpen aanleggen, wordt in de toekomst een speciaal trainingscentrum voor leerkrachten van (met name) de afdeling autotechniek. De eerste in z’n soort in Gambia.

Onvergetelijke trip

Op 21 januari vertrok een karavaan van 34 avonturiers waaronder elf studenten van Ter AA vanuit Den Bosch richting het Gambiaanse vissersstadje Tanji, het eindpunt van de roadtrip. Ze reisden in een auto dwars door negen verschillende landen. “Mijn medestudenten hadden allemaal nog op tijd een (grotendeels gesponsord) tweedehandsje kunnen regelen, dat zat er in mijn geval niet in. Dat ik afgelopen december pas mijn rijbewijs heb gehaald, heeft zeker een rol gespeeld”, vertelt Nienke. Uiteindelijk stapte ze in het Mercedes-busje van GfA-voorzitter Wim Buijsen en partner Mirjam Bruls. “Het was een onvergetelijke trip. Eentje die je waarschijnlijk een keer in je leven meemaakt. Ik heb mooie en minder mooie dingen gezien. De ellende in Mauritanië zal ik niet snel vergeten. Armoedige huizen met daken en omheiningen van verroeste golfplaat.. Je zag daar bijvoorbeeld ook veel kapotte auto’s langs de weg. Einde verhaal, denk je dan. Het gekke was dat ze soms even later vrolijk wegreden. Deze reis heeft mijn horizon verbreed en mijn relativeringsvermogen vergroot.”

Les geven in het Engels met Google Translate

Enkele dagen na de feestelijke aankomst in Tanji reisde Nienke door naar Sindian, een dorp in de Zuid-Senegalese provincie Casamance. Op de plaatselijke CFP-school gaf ze lessen elektrotechniek aan twintig leerlingen van 16 en 17 jaar. Dat deed ze samen met Dane Houwen en Jens Sijbers. “Je parle un petit peu Français. Met hulp van Google Translate konden we vertalen en lesgegeven in het Engels. De communicatie verliep over het algemeen prima. Samen met de leerlingen hebben we een waterpomp bij een diepe put aangesloten. Hierbij hebben we ook theoretische kennis gedeeld. Ook zijn we aan de slag gegaan met weerstanden met behulp van LED-opstellinkjes. Ik had nog nooit voor de klas gestaan, maar ben tevreden over hoe het is gegaan. Negen van de tien keer letten de leerlinge op, dat zie ik als voornaamste graadmeter”, vertelt Nienke die bijna klaar is met de opleiding Eerste monteur mechatronica op niveau 3.

Interview: Chris Korsten